Nach zwei Spielen gewinnt Reading wieder und hält sich in den Play Off-Plätzen. Die Partie verlief ruhig und ausgeglichen. Lediglich Grot ließ früh einen Warnschuss los (3.) und Castledine scheiterte per Freistoß (10.). Nach guter Einzelaktion von Grot landete der Ball auf Umwegen am Pfosten und Karlsen konnte abstauben (30.). Erst Mitte der zweiten Halbzeit kam Blackburn nach vorn und hatte nach Eckball eine Doppelchance. Beim direkten Freistoß von Routinier Downing sah Readings Ersatzkeeper Geisler dann schlecht aus und ließ ihn zum 1:1 passieren (72.). Dack vergab wenig später die große Chance das Spiel zu drehen. Stattdessen nickte Joker Mihailov in der Schlussphase zum 1:2 ein (85.).
Reading schmeißt einen perfekten Start ins Spiel binnen elf Minuten weg und lässt wichtige Punkte im Aufstiegsrennen liegen. Nach nur drei Minuten traf Goalgetter Grot schon zur Führung. Grabban glich jedoch schnell aus (11.). Nur zehn Minuten später traf Freeman nach langem Diagonalball zur Gästeführung, die Lolley nur eine Minute später gar ausbaute (22.). Kein Team ließ zunächst eine Chance liegen. Arcas konnte immerhin noch vor der Pause verkürzen. Spielbestimmend war Reading zwar, der große Druck blieb aber aus. Castledine vergab spät die beste Chance zum Ausgleich, verzog knapp. Einen langen Ball verwertete Oldie Murray dann per Lupfer zum Endstand.
Nach neun Spielen in Folge reißt Brentfords Serie und es setzt mal wieder eine Niederlage. Für Reading steht ein immens wichtiger Sieg im Aufstiegsrennen. Schon früh staubte Goalgetter Grot nach Pfostenschuss von Castledine ab (6.). Clever hielt der Gast Brentford vom eigenen Tor weg Chancen gab es quasi keine. Nach einer halben Stunde zog Reading kurz an und Arcas traf per Flachschuss zum 0:2. Direkt nach dem Seitenwechsel vergab Mbeumo die Riesenchance zum Anschluss. Da dieser aber nicht fallen wollte, fuhren die Gäste den Auswärtssieg recht ungefährdet ein.
Sky Bet Championship, 31. Spieltag
Reading (5.) - Huddersfield Town (7.) … 1:1
Spät sichert sich Reading noch einen wichtigen Punkt gegen Fast-Tabellennachbar Huddersfield. Die Royals waren das bessere Team im ersten Abschnitt. Die große Gefahr versprühten sie zwar selten, ließen den Ball aber recht ansehnlich durch die eigenen Reihen laufen. Der Gast aber traf mit seinem ersten und einzigen Torabschluss der ersten Halbzeit: Bacuna köpfte nach Freistoß stark ein (26.). Nach der Pause verdiente sich Huddersfield die Führung dann und kam unter anderem zu zwei Pfostentreffern. Reading versuchte viel und wurde spät und kurios belohnt: Keeper Pereira köpfte einen langen Ball weg, Reading-Kapitän Vrany traf aus großer Entfernung ins verwaiste Tor.
Sky Bet Championship, 32. Spieltag
Rotherham United (23.) - Reading (5.) … 2:3
Reading bleibt im Kampf um die Playoff-Plätze in der Spur, siegt knapp beim Vorletzten Rotherham. Spielmacher Castledine nutzte direkt die erste Gelegenheit zur Gästeführung (15.). Nach Diagonalball zog Crooks an Keeper Melikov vorbei und glich für Rotherham aus (32.). So ging es auch in die Pause. Aus dieser kam Reading mit wütenden Angriffen. Nach mehreren Chancen war es erneut Castledine, der treffen konnte (67.). Doch nicht eine Minute später nutzte Ex-Reading-Stürmer Hervey eine Schlafeinlage und glich erneut aus. Einen Pfeil hatte Reading noch im Köcher und der eingewechselte Karlsen traf im Rutschen noch zum 2:3-Endstand.
Während sein Team weiter voll im Aufstiegsrennen mitmischt und derzeit gute Aussichten auf einen Playoff-Platz hat, arbeitet Reading-Coach Robert Dudfield im Hintergrund mit seinen Mitarbeitern bereits am Kader für die neue Saison. Nachdem diverse Positionen festgezurrt wurden, auf denen man sich verstärken oder verändern möchte, steht der erste Neuzugang nun bereits fest:
Sepp van den Berg wird im Sommer von Ligakonkurrent Preston North End ins Madejski Stadium wechseln. Der 20-jährige Niederländer ist Innenverteidiger und wurde von Preston erst jüngst fest aus Liverpool verpflichtet. Dem Vernehmen nach kostet er die Royals nur rund 1,5 Millionen Euro. Schlägt van den Berg ähnlich erfolgreich ein, wie die bisherigen Verpflichtungen von Dudfield, dürfen sich die Fans auf einen weiteren Leistungsträger freuen.
Denn bislang schlugen alle Dudley-Transfers voll ein: Mit Jay-Roy Grot wurde der dringend benötigte Goalgetter geholt. In nur 13 Spielen traf der Sturmtank bereits 8 Mal. Innenverteidiger Frederik Winther wurde mit lediglich 19 Jahren zum sofortigen Stammspieler und Leistungsträger. Last Minute-Transfer Santiago Sosa hat zwar noch ein paar kleinere Anpassungsprobleme, bereitete vergangene Woche aber immerhin den immens wichtigen Siegtreffer gegen Rotherham vor und wird daraus bestimmt viel Selbstvertrauen ziehen.
Sky Bet Championship, 33. Spieltag
Reading (5.) - Birmingham City (13.) … 2:2
Mit frecher Leistung verdient sich Birmingham einen Punkt in Reading. Die Royals klettern trotzdem auf Rang 4. Zwei tolle Freistoßtore sorgten binnen der ersten zehn Minuten bereits für Furore. Castledine traf für die Hausherren (6.), Toral glich aus (10.). Mit einer spektatulären Doppelchance wäre der Gast beinahe in Führung gegangen (27.). Für diese sorgte Grot dann per Kopf auf der anderen Seite mit dem Pausenpfiff. Die Gäste übernahmen im zweiten Durchgang Ball und Kommando. So war Lekos Ausgleich per Abstauber letztlich auch durchaus gerecht (79.). Reading versuchte es in der Folge noch einmal offensiver, kam aber nicht mehr zum Sieg.
Reading verschenkt auf bittere Art und Weise wichtige Punket im Aufstiegsrennen. Gastgeber Millwall nutzt in den Schlussminuten seine bis dahin einzige wirkliche Torchance eiskalt zum Sieg. Für die überlegenen Gäste war es vor allem Spielmacher-Ersatz Redmond, der immer wieder gefährlich wurde. Vier teils große Einschusschancen hatte er allein binnen der ersten halben Stunde. Er scheiterte jedoch mehrfach an Bialkowski. Nach dem Wechsel hatte auch Grot seine Großchance, vergab ebenfalls. Dann tauchte Bödvarsson plötzlich allein vorm Tor auf und verwandelte mit überragendem Lupfer (82.). Readings Joker Karlsen und Jarvis kamen beide noch einmal freistehend zum Schuss, Bialkowski blieb unbezwingbar.
Mit einer souveränen Leistung kehrt Reading schnell auf die Siegerstraße zurück und festigt Rang 5. Dem guten Auftakt folgte die schnelle Führung durch einen tollen Castledine-Freistoß (15.). Direkt darauf folgte aber die kalte Dusche, als Asoro mit Swanseas erstem Torschuss zum Ausgleich traf. Reading war klar dominant und erspielte sich ruhig immer wieder Abschlussgelegenheiten. Nach einer Stunde und einer genialen Idee von Castledine köpfte Grot schließlich zum 2:1 ein. Den Vorsprung spielte Reading gemütlich über die Zeit, Swansea kam zu keinerlei Torchance mehr.
Sky Bet Championship, 36. Spieltag
Derby County (6.) - Reading (5.) … 2:0
Derby County gewinnt das wichtige Nachbarschaftsduell gegen Reading und übernimmt Platz 5. Die Hausherren waren sofort wacher und drängten nach vorn. Waghorn gelang dann auch per Abstauber das frühe 1:0. Eine Kombination des Sturmduos führte durch Kazim-Richards eine Viertelstunde später gar zum 2:0. Reading fand trotz ausgeglichener Spielanteile nur selten einen Weg durch Derbys Defensive. Den Gästen war das Fehlen von Goalgetter Grot deutlich anzumerken. Kurz vor und nach der Pause hatten sie durch Sosa und Jarvis ihre besten Gelegenheiten. Ansonsten verlief der zweite Durchgang weitestgehend ereignislos und die erfreulichste Nachricht aus Sicht Readings war das Debüt von Nachwuchsspieler Wes Harrington.
In letzter Sekunde lässt Reading weitere wichtige Punkte liegen. Klare Dominanz wussten die Royals gegen Sheffeld Wednesday nur zu wenigen Torchancen zu nutzen. So ging der Gast in Führung, als Keeper Melikov eine Hereingabe nach vorn klatschen ließ und Marriott goldrichtig stand (21.). Reading gelang nicht viel. Der Ausgleich war ebenfalls ein Geschenk, das Karlsen mit klasse Schuss in den Winkel dankend annahm (43.). Nach der Halbzeit die beste Phase der Hausherren. Grot traf Mitte der zweiten Halbzeit schließlich zum 2:1. Joker Harrington vergab nach toller Einzelaktion die Entscheidung. Weil man einen langen Ball nicht geklärt bekam, kam Sheffield noch einmal zum Abschluss und Brown traf in der Schlussminute im Nachsetzen zum Ausgleich.
Sky Bet Championship, 38. Spieltag
Preston North End (9.) - Reading (5.) … 1:2
Was für ein Kraftakt! In einem extrem kurzweiligen und packenden Spiel gelingt Reading in der Nachspielzeit der Siegtreffer durch Nachwuchsspieler Harrington. Preston war das zunächst klar bessere Team und kam in der Anfangsphase zu einigen Chancen. Erst langsam wurde auch Reading gefährlich. Nach Ecke traf Winther kurz vor der Pause zum 0:1. Danach verpasste es der Gast in seiner besten Phase zu erhöhen. So glich Barkhuizen letztlich verdient aus (64.). Danach schien Preston dem Sieg näher. In einer der letzten Aktionen aber brach Youngster Harrington durch und chippte die Kugel in aller Seelenruhe in die Maschen.
Sky Bet Championship, 39. Spieltag
Reading (5.) - Luton Town (19.) … 1:0
Ein Spiel zum Abgewöhnen. Doch Reading dürfte es egal sein, bleiben die Royals doch nach dem erneuten Sieg in den sicheren Playoff-Plätzen und klettern gar auf Rang 4. Luton reiste nur mit der Devise an kein Gegentor zu bekommen. Immerhin zwei halbwegs gefährliche Torschüsse gelangen in der ersten Halbzeit. Es blieben jedoch die einzigen beiden. Reading hingegen dominierte den Ball, hatte fast 70 % Ballbesitz, aber nur wenige Ideen. So half das simpelste aller Mittel: Einen langen Ball legte Grot per Kopf zurück, Karlsen traf per Direktabnahme flach ins Eck (39.). Die zweite Hälfte verlief noch unansehnlicher, Readings Sieg war nie gefährdet.
Sky Bet Championship, 40. Spieltag
Stoke City (15.) - Reading (4.) … 2:2
Trotz einer verschlafenen ersten Halbzeit holt Reading in Stoke immerhin noch einen Punkt und betreibt Schadensbegrenzung. Die Royals hatten enorme Schwierigkeiten mit den mutig auftretenden Gastgebern. Diese gingen nach ersten guten Gelegenheiten nach einer halben Stunde durch Clarke verdient in Führung. Erst in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit gab Giorza Readings ersten Torschuss ab. Nach einer Stunde glich Youngster Harrington bei seinem Startelfdebüt mit schöner Direktabnahme aus. Innenverteidiger Winther köpfte den Gast sogar in Front (74.). Im direkten Gegenzug sorgte Joker Campbell für Stokes verdienten Ausgleich, bei dem es bleiben sollte.
Sky Bet Championship, 41. Spieltag
Reading (6.) - Coventry City (22.) … 1:0
Mit Minimalistenfußball bezwingt Reading den Abstiegskandidaten Coventry knapp und glücklich mit 1:0. Die Gäste standen tief und machten es Reading schwer. Gästestürmer Gyökeres hatte per Kopf binnen zehn Minuten die besten Chancen der ersten Hälfte. Erst köpfte er jedoch drüber, dann scheiterte an der Latte und zum Schluss parierte Readings Ersatzkeeper Geisler. Den Hausherren fiel nichts ein. Der eingewechselte Arcas zog dann nach flacher Hereingabe mal ab und die Kugel landete abgefälscht in den Maschen (72.). Es blieb das goldene Tor. Die unglücklichen Gäste hatten am Ende sogar mehr Torschüsse und mindestens einen Punkt verdient
Mit dem Spiel seines Lebens schießt Watfords Stürmer Stipe Perica Reading fast im Alleingang ab. Vier Tore und eine Vorlage gelangen dem Kroaten, der zuvor erst zwei Saisontore erzielt hatte. Schon nach 14 Minuten hatte er einen Doppelpack geschnürt. Castledine verkürzte für den Gast (24.), doch Perica schlug sofort wieder zurück (28.). Grots Treffer sorgte noch vor der Pause für den erneuten Anschluss (38.). Danach gab es zumindest mal etwas Zeit zum Verschnaufen, ehe Perica Mitte der zweiten Halbzeit zum vierten Mal zuschlug (66.). Reading gab sich nicht auf und Rice traf zum 4:3 (70.). Grot vergab die Chance zum Ausgleich, ehe Sarr auf Vorlage von Perica gleichermaßen für Entscheidung und Endstand sorgte (83.).
Mit der besten Leistung seit einigen Wochen im wichtigsten Spiel fährt Reading einen immens wichtigen Sieg ein. Die Hausherren kombinierten trotz erster Abschlüsse der Gäste aus einer sicheren Defensive heraus. Nach einer halben Stunde köpfte der aufgerückte Hettich zur Führung ein. Binnen der nächsten fünf Minuten verpasste Reading nach einem Chancen-Feuerwerk zu erhöhen. Erneut Hettich knallte den Ball an den Pfosten, Castledines Freistoß lenkte Keeper Archer ans Gebälk und Rice setzte den Nachschuss neben das leere Tor. Erneut Rice scheiterte allein vor Archer. Von Boro kam viel zu wenig. Lediglich Bolasie hatte im zweiten Durchgang noch eine Schusschance. Es blieb beim 1:0.
Der Favorit Reading übernahm beim Drittletzten sofort die Initiative. Nach guten Gelegenheiten traf Youngster Harrington mit abgefälschtem Schuss (21.). Danach schaltete der Gast einen Gang zurück, kontrollierte aber weiter souverän das Geschehen. Überraschend tauchte Samuel nach Steilpass allein vorm Tor auf, Melikov war jedoch zur Stelle. Nach dem Seitenwechsel glich McCleary dann per Direktschuss überraschend aus. Reading kam im Verlauf zu Chancen, wurde mit zunehmender Zeit jedoch hektischer. Der angeschlagen eingewechselte Torjäger Grot musste es richten und traf mit der letzten Aktion des Spiels zum wichtigen Sieg.
„Wir müssen ein wenig aufpassen, dass wir nicht von unserer eigenen Entwicklung überholt werden“, warnt Readings Trainer-Shootingstar Robert Dudfield eindringlich und fügt an: „So schön die derzeitige Situation ist, momentan wären wir in der Premier League wohl nur bedingt konkurrenzfähig.“ Dass man einen möglichen Aufstieg natürlich dennoch dankenswert annehmen würde, braucht der Nigerianer indes nicht zu erwähnen.
Es läuft von Beginn an wirklich rund für die Royals, die nach wie vor mitten im Umbruch stecken, aber dennoch in der gesamten Rückrunde immer auf einem der vier Playoff-Plätze gestanden haben. Zwei Spieltage vor Schluss steht nun fest, dass das Team aus der Grafschaft Berkshire die Chance bekommt in Wembley um den Aufstieg zu spielen. Dafür muss aber zunächst das Halbfinale überstanden werden.
„Natürlich wollen wir da nun hin“, gibt der Trainer mit Blick auf das Endspiel im sagenumwobenen Stadion unumwunden zu. Der sowohl mit der taktischen Ausrichtung einer Raute, als auch mit seinen Personalentscheidungen bislang sehr viel richtig gemacht hat. Dass er nun ausgerechnet im Saisonendspurt scheinbar im Vorbeilaufen ein so großes Talent wie Wes Harrington integriert und dieser es ihm mit tollen Auftritten und mehreren Torbeteiligungen dankt, mutet fast schon unheimlich an.
Es wird spannend zu sehen sein, wie sich die Royals in den Playoffs schlagen. Nach aktueller Lage hieße der Gegner im Halbfinale Norwich. Der ehemalige Erstligist wäre sicher trotz der starken Form Readings leicht favorisiert.
