Wild Card Roundup
#6 Detroit Tigers (87-75) vs. #3 Cleveland Guardians (88-74)
Game 1: 2-1
Game 2: 1-6
Game 3: 6-3
Tigers advance to the ALDS
Das entscheidende dritte Spiel war lange Zeit offen, ehe die Tigers im 7. Inning mehrere Runs über die Platte brachten und mit 6-1 in Führung gingen.
Die Guardians bäumten sich noch ein letztes mal auf, aber mehr als zwei Runs im 8. Inning sollten nicht mehr gelingen. Das lag vor allem an José Ramirez, der eine katastrophale Serie auf den Bases hatte. In Spiel 1 ließ er sich als tying Run auf dritter Base durch unentschlossenes Baserunning ausmachen, in Spiel 3 schlug er im vierten Inning zunächst den Ausgleich nach Hause, wurde dann aber beim Steal auf die zweite Base erwischt und killte somit die Möglichkeit für eine Rally. Und im 8. Inning brachte ein Fielding Error nach seinem Schlag zwei Runs rein, aber er sprintete nicht mit 100% zur zweiten Base, weshalb die Tigers ihn dort ausmachen konnten.
Wie auch schon letztes Jahr zeigt sich bei den Guardians, dass du nur mit Pitching nicht die World Series gewinnen kannst. Irgendwann brauchst du auch die Power im Lineup und wenn die Guardians im Winter nichts an ihrem Lineup verändern, werden wir sie nächstes Jahr wahrscheinlich wieder in der Postseason begrüßen, wo dann wieder einmal beim ersten starken Gegner Schluss sein wird.
#5 Boston Red Sox (89-73) vs. #4 New York Yankees (94-68)
Game 1: 3-1
Game 2: 3-4
Game 3: 0-4
Yankees advance to the ALDS
Die ersten beiden Spiele hatten Dramatik bis zum Schluss, dennoch war Spiel 3 für mich persönlich das Highlight der bisherigen Postseason. Das liegt hauptsächlich an Cam Schlittler, der in seinem ersten Postseason Start eine Perfomance für die Ewigkeit ablieferte. Er pitchte 8 Innings, kassierte keinen Run, holte 12 Strikeouts und ließ keinen einzigen Walk zu. Das schaffte in der Geschichte der MLB noch niemand. Das schaffte selbst Schlittler in seiner Karriere noch nie - auf keinem professionellen Level erreichte er jemals zweistellige Strikeouts in einem Spiel. Nur einmal erreichte ein Red Sox Spieler überhaupt die zweite Base. Dramatische Spiele mit vielen Wendungen haben ihren Reiz, aber einen Starter - und dann auch noch einen Rookie - derart dominieren zu sehen, hat einfach nur Spaß gemacht. 100mph Heater um Heater rauschten an den Red Sox vorbei, die an diesem Tag kein Land sahen.
Mit dem 100ten Pitch beendete er das 7. Inning unter tosendem Applaus der Yankee Fans.
Doch Aaron Boone hatte keinen Grund, ihn auszuwechseln und so betrat er unter Standing Ovations im 8. Inning erneut den Mound, wo ihm dann die spektakuläre Defense von Ryan McMahon half, das Inning und damit seinen Arbeitstag mit nur 7 Pitches zu beenden und ihn über Nacht zu einem Star zu machen.
Die Red Sox, bei denen mit Roman Anthony einer ihrer besten Spieler fehlte, werden im nächsten Jahr wieder angreifen und ein Roster zur Verfügung haben, welches um die AL East und damit um den Playoffeinzug mitspielen kann.
#5 San Diego Padres (90-72) vs. #4 Chicago Cubs (92-70)
Game 1: 1-3
Game 2: 3-0
Game 3: 1-3
Cubs advance to the NLDS
Yu Darvish und Winner Take All Games werden keine Freunde mehr in diesem Leben. Darvish musste im zweiten Inning bei Bases Loaded und 0 Aus ausgewechselt werden, fast wie durch ein Wunder gelangen den Cubs aber „nur“ zwei Runs in diesem Inning. Dieser Vorsprung reichte aber, da sowohl der Bullpen der Cubs, als auch der Bullpen der Padres wieder einmal dominierten. Chicago konnte sich zudem bei ihrer Defense bedanken, an der die Cubs ein ums andere Mal verzweifelten. Vor allem Luis Arraez dürfte Alpträume von Dansby Swanson bekommen und sein Double Play Partner Nico Hoerner rettete den Vorsprung mit einem spektakulären Catch im 7. Inning.
Kontrovers wurde es aber nochmal am Ende. Die Cubs hatten ihren Closer Daniel Palencia bereits Mitte des Spiels gebracht und setzten im 9. Inning daher auf Brad Keller, der den Leadoff Hitter Xander Bogaerts eigentlich walkte.
Keller warf anschließend noch zwei Padres Batter ab, bevor er ausgewechselt wurde. Nun weiß man natürlich nicht, ob das alles auch so mit Bogaerts als Baserunner passiert wäre, aber den Padres wurde hier die Chance auf Bases Loaded mit 0 Aus genommen. Andrew Kittredge kam rein, löschte das Feuer und sorgte für den ersten Playoff Seriensieg der Cubs seit 2017.
Vor allem die Anführer der Padres in Machado und Tatis waren in dieser Serie eine komplette Enttäuschung. San Diego steht vor einer ungewissen Zukunft, Spieler wie Machado, Bogaerts, Darvish oder Cronenworth haben millionenschwere Verträge, die nicht oder nicht mehr lange zu ihrem Leistungsniveau passen. Das Farmsystem wird regelmäßig zur Trade Deadline geplündert, was zumindest kurzfristig das Team verstärkt, langfristig aber dafür sorgt, dass immer weniger Eigengewächse nachkommen. Ich halte es nicht für ausgeschlossen, dass die Padres nächstes Jahr die Playoffs verpassen werden. Das Titelfenster schließt sich so langsam.